A HUN-REN Kísérleti Orvostudományi Kutatóintézet (HUN-REN KOKI) kutatói egy eddig ismeretlen agytörzsi területet fedeztek fel, amely kulcsszerepet játszik az agy jutalmazó rendszerében. Az új felfedezés segíthet a szorongás, depresszió és szenvedélybetegségek kezelésében, és a jövőben fontos szerepet kaphat az idegrendszeri betegségek célzott terápiáinak fejlesztésében. Az agy folyamatosan analizálja, hogy az élmények hasznosak vagy károsak, és ez alapvetően segít az egyén döntéseiben. A kutatók szerint a felfedezett agyterület működése segítheti a pozitív érzelmek kialakulását és a hangulatzavarok kezelését - tájékoztatott a hvg.
Az emlősök agyában a laterális habenula az érzelmek feldolgozásában és a motivációs folyamatok irányításában játszik fontos szerepet. Amikor a laterális habenula aktiválódik, az negatív érzelmeket vált ki, és túlzott aktivitása szorongást, illetve depressziót eredményezhet. Ezzel szemben, ha a laterális habenula gátlódik, az pozitív érzelmeket indukálhat, amelyek segíthetnek az örömérzet kialakításában vagy a hangulatzavarok kezelésében.
Nyiri Gábor és kutatócsoportja 2019-ben a Science folyóiratban már azonosította a laterális habenulát aktiváló serkentő idegsejteket, amelyek negatív élményeket és agressziót válthatnak ki. Az új kutatás során Zichó Krisztián és munkatársai egy olyan másik, eddig ismeretlen agyterületet fedeztek fel, amely szintén a laterális habenulára hat, ám ennek működése ellentétes hatást vált ki: tisztán gátló hatása van, amely pozitív érzelmeket eredményezhet. Az új területet szubventrikuláris tegmentumnak (SVTg) nevezték el, és a kutatók közvetlenül egy svájci kutatócsoporttal együttműködve elemezték az idegrendszeri szerepét.
A kutatók egy kísérletsorozatban azt találták, hogy az egerek örömmel aktiválják saját SVTg sejtjeiket, amikor azok önállóan aktiválódnak. Ez arra utal, hogy az SVTg működése kellemes érzéseket generál, és ez segíthet az élvezetek keresésében. Az egerek akkor is élvezték az SVTg sejtjeik mesterséges aktiválását, amikor azokat közvetlenül serkentették. Ez egyértelműen mutatja, hogy az SVTg aktív szerepet játszik a kellemes élmények keresésében és a motiváció fenntartásában. Ezen kívül az egerek bátrabbak lettek, amikor a kutatók szorongáscsökkentő hatású serkentést alkalmaztak egy kihívást jelentő helyzetben.
A kutatás fontos új megvilágításba helyezi az SVTg szerepét, amely gátlása félelemérzetet és rossz élményeket válthat ki, míg az aktiválása a kellemes élmények kereséséhez vezet. Az SVTg idegsejtjeinek működését, fiziológiai és genetikai jellemzőit is részletesen tanulmányozták, így a kutatók képesek voltak azonosítani az SVTg agyterületét nemcsak az egerek, hanem a makákó majmok és az emberek agytörzsének területein is.
