Nem a közeljövőben, de évmilliók alatt új kontinens alakulhat ki Afrikából – erre utalnak friss tudományos eredmények, amelyek megerősítik, hogy a kontinens belsejében zajló geológiai folyamatok már most is aktívak.
A Geophysical Research Letters című tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerint egy hatalmas szuperfeláramlás (superplume) emelkedik a kontinens alatt. Ez az óriási, forró kőzetoszlop a Föld magja és köpenye közötti szakaszból tör felfelé, megrepesztve a földkérget, és fokozva a vulkáni aktivitást a Kelet-afrikai árok, más néven Nagy hasadékvölgy (EARS) mentén.
Az EARS a Vörös-tengertől egészen Mozambikig, több mint 3500 kilométeren húzódik, és a Föld legnagyobb, ma is aktív kontinentális hasadéka. A területen rendszeresek a földrengések, a tájat pedig mély völgyek és vulkanikus tevékenység jellemzik.
A kutatók geokémiai elemzéseket végeztek egy kenyai geotermikus mezőn, ahol a mért gázkibocsátás alapján olyan neonizotópokat azonosítottak, amelyek a földköpeny mélyéből származnak. „Ez a mintázat egyetlen, hatalmas forrásra enged következtetni” – írják a kutatók. Az elemzések szerint ez a forrás akár 2900 kilométeres mélységből is érkezhet, és olyan nyomást gyakorol a földkéregre, hogy az széttörhet, új óceán létrejöttét is eredményezve.
