A Nap aktivitása most már a műholdakat is fenyegeti
A világűr meghódítása újabb kihívással néz szembe. A NASA friss tanulmánya szerint az egyre intenzívebb napviharok jelentős mértékben csökkentik a műholdak élettartamát, különösen az alacsony Föld körüli pályán keringőkéit. A kutatásról a 24.hu számolt be ebben a cikkben.
A tanulmányt a NASA tudósa, Denny Oliveira végezte el a marylandi Goddard Űrközpontban. Az eredmények szerint a Nap 11 éves aktivitási ciklusának előrehaladtával a geomágneses viharok egyre gyakoribbá válnak. Ezek a jelenségek megnövelik a Föld felső légkörének sűrűségét, ezáltal növelve a műholdakra ható légköri ellenállást, ami a visszatérésüket gyorsítja.
Több száz Starlink műhold tért vissza idő előtt
Különösen érinti ez a fejlemény a SpaceX Starlink rendszerét, amely jelenleg több mint 7000 műholdból áll, és a tervek szerint több mint 30 ezerre bővülne. A tanulmány adatai alapján:
-
2020 és 2024 között 523 Starlink műhold tért vissza a légkörbe, ezek közül sok idő előtt.
-
2024-ben öt nap alatt 37 műhold égett el, míg korábban ez a folyamat átlagosan 15 napot vett igénybe.
„Az intenzív geomágneses aktivitás 2024-ben mindössze öt nap alatt 37 Starlink műhold visszatérését okozta, szemben a korábbi 15 napos időtartammal” – idézi a tanulmány szerzőjét, Denny Oliveirát a Mashable.
A NASA szerint ezek az események akár 10 nappal is lerövidíthetik a műholdak működési idejét, ami komoly anyagi és logisztikai kihívást jelent a műholdüzemeltetők számára.
Kockázatok: nemcsak az űrben, hanem a Földön is
A műholdak váratlan visszatérése nem csupán pénzügyi veszteséget jelent. A kutatók szerint több kérdés is nyitott:
-
Valóban minden műholdalkatrész elég a visszatérés során?
-
A légkörbe jutó anyagok milyen hatással vannak a Föld kémiai összetételére?
-
A megszaporodó visszatérések növelik-e a földi veszélyt, akár tárgyak vagy emberek sérülésének esélyét?
A csillagászati megfigyelések sem mentesek a zavaró hatásoktól: a Starlink műholdak fénye egyre inkább megnehezíti az obszervatóriumok munkáját, torzítva az égbolt megfigyelését.
