Biztonságba kerülhetett a Tienkung űrállomáson tartózkodó három kínai űrhajós, miután sikeresen megérkezett a számukra indított mentőűrhajó – számolt be róla a Space.com. A Sencsou–22 jelzésű űrhajót november 24-én, magyar idő szerint a reggeli órákban indították útnak egy Csangcseng–2F/G hordozórakétával. A fedélzeten ezúttal nem utazott senki: a küldetés célja az volt, hogy biztonságos visszatérő kapszulát juttasson az állomásra - közölte a 24.hu.
A Sencsou–20 eredeti legénysége november 5-én térhetett volna haza, ám a visszatérésre kijelölt kapszulájuk egy űrszeméttel történt ütközés során megsérült: az egyik ablaka megrepedt, és a mérnökök úgy ítélték meg, hogy a jármű nem alkalmas a biztonságos visszaútra. Emiatt a legénység kilenc nappal tovább maradt az űrállomáson, és végül a következő váltócsapat, a Sencsou–21 kapszulájával tértek vissza a Földre.
Ez viszont olyan helyzetet eredményezett, amelyre korábban még a hírhedt Starliner–ISS incidens során sem volt példa: a Sencsou–21 három űrhajósa több napon át egyetlen működő, vészhelyzetben használható kapszula nélkül tartózkodott a Tienkungon. Ha komoly probléma lépett volna fel, nem lett volna lehetőségük az űrállomást gyorsan elhagyni.
A Sencsou–22 üresen indult útnak, és néhány órával a start után sikeresen dokkolt a Tienkung moduljához, ezzel biztosítva a Sencsou–21 legénységének vészhelyzeti menekülési lehetőségét. A kínai űrprogram független elemzői szerint a mostani epizód rávilágít a rendszer egyik kritikus gyenge pontjára: arra, hogy az állomás személyzetének addig nincs biztonsági tartaléka, amíg a kapszulacserék időben elcsúsznak vagy rendkívüli esemény történik.
A Sencsou–21 küldetését hat hónapra tervezik, vagyis a most érkezett Sencsou–22 csak jövőre indul haza. A legénységet a Sencsou–23 váltja majd, amelyet várhatóan áprilisban indítanak, de előtte a sérült Sencsou–20 kapszulát leválasztják az állomásról. A sérült jármű azonban nem zuhan le azonnal: egy ideig még Föld körüli pályán marad, hogy további műszaki vizsgálatokat és kísérleteket végezzenek rajta.
