Öt év börtönbüntetésre ítélték Ivan Popov volt orosz vezérőrnagyot, aki nyíltan bírálta a katonai vezetést az ukrajnai háborúval kapcsolatban. A katonai bíróság nagy értékű csalás miatt mondta ki bűnösnek, miután több mint 130 millió rubel értékű építőanyagot tulajdonított el, amelyeket az ukrán frontvonal mentén lévő erődítményekhez szántak. Az ítélet hátterében azonban sokak szerint politikai indíték húzódik: Popov az elsők között volt, akik nyilvánosan kritizálták a Kreml hadműveleteit Ukrajnában - tudósított a Reuters.
Popov a 2023-as Wagner-lázadás után hangüzenetben beszélt az orosz hadsereg hiányosságairól, és az ukrán tüzérség elleni védelem elégtelenségét hangsúlyozta. Azt állította, hogy a hadsereg nem rendelkezik megfelelő fegyverekkel és felderítő eszközökkel. „Kemény helyzet állt elő a magas rangú főnökökkel, amelyben vagy hallgatni kellett és gyávának lenni, vagy kimondani, ahogy van” – fogalmazott az üzenetben, amelyet egy orosz törvényhozó hozott nyilvánosságra.
Az ügyvéde szerint az eljárás indokolatlan, és fellebbezéssel élnek az ítélet ellen. A védelem arra hivatkozik, hogy a tábornokot azért büntették, mert ki merte mondani az igazságot. A vádlott mellett egy üzletember, Szergej Mojszejev is bíróság elé állt, míg a harmadik feltételezett, Oleg Cokov altábornagy, 2023-ban életét vesztette Ukrajnában.
Popov népszerűsége katonai körökben nőtt azután, hogy kiállt a nyilvánosság elé, és elmondta véleményét az orosz hadsereg állapotáról. 2024 májusi letartóztatása után orosz katonai bloggerek „tehetséges tábornokként” jellemezték, akit azért hurcoltak meg, mert nem félt bírálni a rendszert. A tárgyalás vége felé Popov nyílt levelet írt Vlagyimir Putyinnak, amelyben kérte, hogy küldjék vissza a frontra ahelyett, hogy börtönbe küldenék. A Baza Telegram-csatorna szerint a volt tábornok csütörtökön megismételte kérését.
Az orosz védelmi minisztérium több tisztviselője ellen is korrupciós vizsgálat folyik, azonban Popov esete a támogatói szerint kilóg ezek közül: nem a pénz, hanem a véleménynyilvánítás miatt üldözik.
